Asimov a robotika jól ismert három alaptörvényéből kiindulva ismét
felelevenítette a logikailag támadhatatlan alaptételeket, melyek
szerint a robot nem árthat az emberéletnek. A Külső Világok egyikén,
ahol már régóta elszármazott emberek élnek a saját törvényeik szerint,
mégis egy rejtélyes haláleset történik, aminek pedig egyáltalán nem
lett volna szabad előfordulni. Hogyan történhetett?
A Külső Világok hatóságai felveszik a jó öreg Földdel a kapcsolatot, és
Baley, a jó nevű és Galaktika-szerte ismert nyomozó közreműködését
kérik, hogy segítsen nekik felderíteni az ügyet. Baley vérbeli
szakember módjára lát a dologhoz, s megbízói nem is csalódnak benne:
kideríti a gyilkosság valódi okát, mely igen nagy meglepetést okoz egy
olyan világban, ahol már rég elfelejtették az erőszakot.