A Birodalom szívében terpeszkedő Terra poklában Erasmus Crowl, az Ordo Hereticus inkvizítora kitartón és éberen őrködik, mert még a Trónvilág sem sebezhetetlen ellenségeivel és ragadozóival szemben. A Császár nevére tett eskü kötelme okán Crowl egy sötét összeesküvésbe keveredik, amely egészen a Birodalmi Palota termeiig vezet. Ahogy egyre mélyebbre süllyed a palotanegyedek árnyékos mélységeibe, nyomozása felkelti a rejtett erők figyelmét, és hamarosan rá és tanítványára, Spinozára is vadászni kezdenek – eretnekek, xenók, a Rontó Hatalmak szolgái, vagy esetleg magának az inkvizíciónak a riválisai. Crowl egy szörnyű igazságra bukkan amely, ha kitudódik, a Birodalom alapjait rengetheti meg.