Luisonn ​szénporos szigetén a zsarnok stav rezsim kemény kézzel uralkodik a munkások, a kalmárok és a nincstelenek osztálya felett. Titkosrendőrségük, a félelmetes, fekete bőrruhás nodtachtok mindenhol ott vannak, mindent ellenőriznek, és a legkisebb kihágást is kegyetlenül megtorolják. Változásra nincs remény, és aki nem az osztályát jelző rangszalagnak megfelelően viselkedik, az semmi jóra nem számíthat.

Firinnek azonban nincs szalagja. Ő és az apja ugyanis alakváltók, akik egy különleges illúziófonal segítségével bárki arcát és testét fel tudják ölteni, akivel valaha találkoztak. Ezt a varázslatos képességet arra használják, hogy a nemesek osztályának tagjaitól pénzt csaljanak ki, azzal megváltsák a szabadságukat, és elhajózzanak a szigetről.

A terv azonban összedőlni látszik, amikor a szigorú apa felügyelete ellen lázadozó Firin egy este elszökik otthonról, hogy beosonjon imádott színházába, és ott egy színészfiúba botlik, akivel rövidesen heves szerelemre lobbannak egymás iránt.

Csakhogy Luisonnban nagy változás érlelődik – a munkásosztály fellázad, és a véres harcok során Firin és Bregan elszakad egymástól. Kemény idők következnek. A formálódó politikai erők viharában semmi sem az, aminek látszik, és az illúziója sötét titkát őrző Firin az intrikák és a hamis személyazonosságok zavaros sűrűjében találja magát. Vajon mit áldoz fel, ha választania kell: a szabadságot vagy a szerelmet?

Az alakváltó a kétkötetes Bíbor függöny első része.