3326-ot írunk. Nigel Sheldont, a Nemzetközösség egyik alapítóját meglátogatják a raielek, akik önjelölt védelmezői az Ürességnek, eme talányokkal teli képződménynek a galaxis szívében, amely minden élőlény létezését fenyegeti. A raielek meggyőzik Nigelt, hogy vegyen részt egy elszánt vállalkozásban, melynek célja az Ürességbe való beszivárgás.

Miután bejut, Nigel felfedezi, hogy nem az emberek az egyedüli létformák, amelyeket az Üresség magába szívott. Ebben a világban a fizika törvényei kissé eltérőek, és a mágiától megkülönböztethetetlen mentális erők mindennaposak. Viszont a csapdába esett embereket folyamatosan rettegésben tartja egy idegen faj – a lehullók –, amelynek tagjai képesek lemásolni az emberek biológiai jellemzőit, emellett pedig rendkívül intelligensek és könyörtelen gyilkosok is.

Azonban ezek az idegenek jelenthetik a kulcsot az Üresség jelentette fenyegetés végső elpusztításához is – már ha Nigelnek sikerül lerántania a leplet a titkaikról. Miközben a lehullók kíméletlen támadásai folytatódnak, és a törékeny emberi társadalom szétforgácsolódik a polgárháborúban, Nigelnek muszáj kifürkésznie, miben rejlik a lehullókat övező rejtély. És mindezt azelőtt kell véghez vinnie, hogy végeznének vele azok, akiknek a megmentésére érkezett.