Arton Daghdev professzor leghőbb vágya volt, hogy személyesen tanulmányozhassa a földönkívüli életet. Így amikor végül a Kemence néven emlegetett bolygó börtönkolóniájára száműzik, a professzor meglátja a fegyenclétben rejlő lehetőségeket. Hiszen pontosan ez után sóvárgott: idegen ég alatt dolgozni és szembenézni az ismeretlennel! Csakhogy hamar kiderült számára, hogy ez az álom korántsem olyan szép, mint amilyennek hitte.

A Kemence ökoszisztémája ugyanis egy falánk, kaotikus szörnyeteg. A rettenetes idegen élővilágot tanulmányozva Arton minden nap a halállal dacol. Ráadásul egy meghökkentő rejtéllyel is szembesül: már az emberiség előtt is létezett a bolygón értelmes élet. De kik voltak a rejtélyes, ősi lények, akik a titokzatos romokat építették? És hová tűntek? Ha a professzor túléli a földönkívüli élővilág veszélyeit és a büntetőtábor vezetőjének rémuralmát, akkor könnyen lehet, hogy olyan titkokra deríthet fényt, amelyek nem csupán a Kemence, de a távoli Föld sorsát is megváltoztatja…